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    “谁规定在吃晚饭的时候，”那人淡淡道：“还得穿着官服？”

    “那你的三班衙役呢？”王襞道：“就算是下班了，他们也都该住在府衙里，你别想蒙我。”

    “本府不养闲人，也养不起闲人。”那人冷冷道：“你们问了个够，现在该本官问你们了，你们到底是何人，？”

    “本官太仆寺少卿王襞，”王襞沉声道：“这些都是随扈陛下南巡的官员，我再问你最后一遍，你真的是淮安知府吗？”

    “本官正是。”那人早就看出这些人是京里来的官员，所以毫不吃惊，面不改色道：“你们找我有什么事？如果是公事，请出示上峰谕旨。”

    “嗯……”王襞一愣，想不到对方在知道自己身份后，竟还如此淡定，不由脱口问道：“你叫什么名字？”

    “本官姓海名瑞字刚峰。”那黄脸的瘦男子道：“你说你是太仆寺少卿王大人，请出示您的关防文移，本官也要验明正身。”原来他竟然是海瑞，也不知什么时候从南京又调到淮安来了……若是王襞在江浙闽一带混过，必然会在听到这个名字后，立刻改变态度，不再招惹这位海阎王，无奈他是北方人，又一直在北京当官，而海瑞还没有到全国闻名的地步，结果王襞根本不认识他，还以为遇到了个脑子受过刺激的官员呢。

    “这个……”王襞郁闷的点点头道：“也罢，让你认明白人，咱们也好谈正事儿。”他身后一个年轻人，便从包袱里取出王襞的关防印信，拿给那海瑞看。

    海瑞就着灯光看了，知道不是作伪，便点点头道：“原来是王少卿，失敬失敬，不知您来此处有何贵干，需要本官行何方便？”

    听他还打起官腔了，王襞哼一声道：“别装了，我就不信你不知道，我来干什么。”

    “王大人说笑了，本官从不骗人！”海瑞沉声道：“我又不是算命先生，怎知道你们因何而来？”

    “你……”王襞气道：“这时候太仆寺官员，来你这还能干什么？”

    “能干的事情多了。”海瑞淡淡道：“比如说视察马政、收购良驹……本官可猜不出来。”

    “淮河这边产马吗？”王襞险些崩溃，他还没说话，边上的随员先忍不住了……他们一路上随着皇帝南下，这样的差事也不是干了一两回，哪次地方官不是小心奉承着，一口一个大人，唯恐招呼不周。哪怕是巡抚布政使，也不敢在他们面前托大。所以根本没把这淮安知府放在眼里，指着厉声厉声道：“你个姓海的，别跟我们大人装傻充愣，你敢说自己不知道皇上南巡的事情？！”

    “皇上南巡……”海瑞点头道：“当然知道，下官早就收到了朝廷的行文。”

    “那你能不知道我们是干啥的？”那官员瞪眼要吃人道。

    “你们跟皇上南巡有什么关系？”海瑞一脸不解道。

    “我们是为皇上打前站的官员。”身为京官，在面对地方官时，总有那么点优越感，所以王襞不愿在海瑞面前失去高贵，强抑着怒火道：“不瞒海大人说，后日皇上将驻跸贵府，请问你准备的怎么样了？”

    “完全‘按照’皇上的要求，”海瑞正色道：“已经准备妥当了。”

    “准备妥当了？”王襞等人面面相觑，道：“你都准备什么了？”

    “已将驿馆打扫干净，”海瑞道：“皇上随时可以入主。”

    “还有呢？”王襞追问道。

    “还有……”海瑞想了一会道：“哦，还买了些土特产，请皇上尝尝鲜。”

    “都有什么？”

    “蒲菜、茶馓，还有捆蹄……”海瑞道：“都是本地特产，保准皇上没吃过。”

    听了海瑞的话，王襞等人大张着嘴巴，半天合不拢，他们不知道海瑞是真傻还是假傻，如果是真傻，他又怎么当上这一府之尊的？如果是假傻，难道他老寿星吃砒霜，活够了吗？

    良久，王襞才回过神来，暗暗盘算道：‘无论如何，得先把这一关过了，不然我就得陪这个棒槌一起倒霉。’为了让督办官尽心尽力，袁炜命其与地方官负连带责任，地方官吃什么处罚，督办官也一样受着。

    想到这，他放弃无意义的问话，单刀直入道：“海大人，不管你是真不懂，还是假糊涂，现在皇上不日即到，你这里什么都没准备，就没考虑过后果吗？”说着提高声调道：“请你立刻动全城官吏缙绅、富商百姓，一切由我指挥，利用这一天的时间，尽力补救一下；我再在皇上和袁阁老面前美言几句，帮你寰转过去……”

    “王大人的好意，下官心领了。”海瑞却不领情道：“但就不用麻烦了吧。”

    “怎么不用？”王襞怒道：“你不怕死，别牵连别人跟你一起倒霉！”

    “这话怎么说的，”海瑞一脸茫然道：“本官不贪不渎，谨遵圣命，谁会要我的命？”
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