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    沈默亲去司礼监交了手本，没多长时间便从宫里出来了，然而就这短短的一会儿，却让不少大人物，今夜无法入眠了。

    文渊阁，西头第二间值房中，终于独占一屋的张居正辗转反侧，丝毫没有睡意。脑海中全是几经周折，才从冯保那里打探到的消息……据说沈默进了司礼监值房，本来说是递上手本就走的，谁知正碰上掌印太监陈宏，两人便在恭默室中交谈了几句，至于谈话内容外人不得而知。唯一能确定的是，从两人进去到出来，也就是一盏茶的时间！真要密谋的什么的话，刨去寒暄试探，怕是连正题都说不到！

    但如果只是无营养的闲聊，在外面说说就好了，又何必去恭默室里谈话呢？

    张居正百思不得其解，索性冥神细想起那陈宏的履历……陈老太监是正德五年净身入宫，嘉靖二年便干到了内官监的管事太监，后来献邸旧人集体抢班夺权，他自知不敌，便主动退到极冷僻的钟鼓司，才得以幸免。

    后来裕王和景王同时出宫开府，因为当时太子还在，裕王生母杜康妃也不为嘉靖所喜。在大太监们看来，去裕王府上当差，绝对是个无出头之日的苦差事，所以景王府的管事太监都定下来半个月，到了最后期限时，裕王府这边的管事还空着。

    倒是有人想临时提拔个低品级的太监去顶杠，然而当时的内官监太监黄锦却不答应。他说：‘从无到有，千头万绪，非老成持重、经验丰富之辈才能胜任。何况亲王开府的规制在那里，必须从二十四衙门的管事太监中出！’

    推来推去，闹得不可开交时，已经在钟鼓司待了二十多年的陈宏，终于主动接下了这差事，卷铺盖跟着朱载垕出宫，成为裕王府的任总管太监。据说是殚精竭虑的操持王府，深得裕王的信赖，将他与高拱并称为左膀右臂。

    这些消息，都是在陈宏成为司礼监掌印后，张居正千方百计从犄角旮旯中打探出来的。因为在他进裕王府教书前，这陈宏便因为替裕王在宫里打探消息，被抓进了慎刑司……幸亏当时的东厂提督黄锦是个厚道人，念在当初是自个把他派去的，没有让下面人为难他。

    虽然捡了一条命，但王府是待不下去了，陈宏只好离开京城，到京郊皇庄，打理属于裕王府的‘籽粒田’，杳无音讯十几年。一直到今年正月，高拱炮轰太监横征暴敛后，皇帝请他重新出山，掌印司礼监、整顿大内风气！

    当时宫里宫外都不看好他，一个百病缠身的棺材瓤子，多少年没回京了，哪能跟那些年富力强、根深蒂固的太监斗。起先的事态也确实如此，在上台后大半年的时间里，他都不显山、不露水，一副知趣养天年的模样。就在大太监们认为他不足为据，放松警惕后，他却暗中布置、连施辣手，不动声色中，便一举将滕祥、孟冲拿下，那些依附两人的太监，也被他或逐或降，分而处之，彻底取得了内廷的控制权。

    直到此时，人们才猛然意识到，这老太监原来是位深藏不露的绝世高手！

    张居正有证据显示，在陈宏回京之前，一直过着被世人遗忘的日子，不可能有人会想起他。在其回宫后，又一直深居简出，跟外廷几乎没有联系……而沈默在入阁之后，爱惜羽毛，又不再和太监走动，待其老相识如黄锦、马森之流或卒或退后，更是几乎和内廷断了联系。

    综合各方面情况，反复思量之后，张居正自觉有理由相信，沈默和那陈太监之间并无交情，更不可能是同谋……‘但为什么要进恭默室呢，有话不能在外面说吗！’张居正几欲抓狂，一宿也想不出个究竟！

    乌纱胡同，一座门脸排场的五进大宅子，高大的门洞中，悬挂着一对白底黑字的大灯笼，每盏上面都是个‘李’字，这里正是内阁次辅、中极殿大学士李春芳的府邸。

    回家之后，他也没有跟家人多说什么，便和府上幕僚王先生，关在书房中合计起来。

    “我这次是凶多吉少了。”李春芳除下官服换上便装，变成了一副学究模样，他面前摊开着个几乎空白的手本，只在抬头写着‘自辩状’三字。然而纵使状元之才，要做这样一篇文章，还是无比艰难。李春芳搁下笔，一副愁苦模样道：“能全身而退都要烧高香了。”

    “这棋才下到中盘，后面还有很多变数，”王先生轻声安慰道：“东翁莫要太过悲观，说不定会柳暗花明的。”

    “那也得有人肯帮忙才行！”李春芳有些着恼道：“说起来，他们和张太岳是一丘之貉，都把老夫当成马桶，用完了就丢得越远越好，唯恐被我的臭气熏到！”

    这还是多年以来，王先生第一次听东翁说这种不雅之言，显然他快要顶不住巨大的压力，已然失态了。

    “还是再联系一下蒲州公吧……”王先生轻声道。
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