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    “兵科给事中石星的老婆死了。”王启明小声道。

    “昨天廷杖的那个？”沈默动作一僵，问道。

    “是。”王启明点头道：“他夫人以为他必死，在家里悬梁自尽了，等六科的人把他送回家，人已经死透了……”说着叹息一声道：“这妇人虽然愚了点，但也是个烈女。”

    “怪不得……”沈默想起归极门那边的异动，沉声问道：“这事儿已经传开了吗？”

    “是。”王启明道：“六科的人连夜写了讣告，一早送遍了十八衙门，据说连内廷都送了。”

    “看来这事儿……”沈默搁下邸报道：“六科廊不会善罢甘休。”

    “是啊。”王启明道：“说是要在六科廊摆灵堂，遍请十八衙门的堂官前去公祭呢。”

    “胡闹。”沈默皱眉道：“不过一妇人耳，何至于此。”

    “关键他们把这笔账算在太监身上了。”王启明道：“故而在离内廷最近的地方设祭，要请各部长官联名，向内廷讨个公道。”

    “公道？”沈默哂笑道：“当初杨椒山死，怎么没见他们要讨公道？”

    “这个，此一时彼一时了。”王启明呲牙裂嘴道：“大人您别问我啊，又不是俺要讨公道。”

    “这事儿太过了。”沈默闷哼一声：“昨日我才替他们说了情，今日就搞出这样一出，倒显得我和他们一伙儿了。”说着语气不善道：“这是谁的主意？！”

    “……”王启明哪知道，只好憨憨的陪笑。

    “别的衙门咱管不了。”沈默沉声道：“你给我传话下去，兵部的人不许踏进归极门一步。”

    “这……”王启明跟着沈默转战四个衙门了，号称头号狗腿，自然没有太多忌讳：“那石星怎么说，也是为了咱们兵部出头才遭此不幸，咱们不露面不好吧。”

    “本官会亲自去他家登门慰问。”沈默淡淡道：“再让部里凑个份子，送石星个大大的白包……难道非得像跳梁小丑一样蹦跶，才叫知恩图报？”

    “都是您说了算。”王启明陪笑道。

    虽说沈默摆出一副事不关己的架势，但王启明知道，越是这样，就越说明大人紧张此事。于是无需吩咐，他便第一时间将六科廊生的事情，源源不断的讲给沈默知道。

    想那石星不过七品小官，其夫人更是不知其名，为何一经身故，竟引起如此大的反响，以至于六科要在皇城内公祭呢？先是因为社会风俗使然，自宋儒对于妇女贞节的态度加严后，夫死守节成为妇女的义务及崇高的道德行为，挥至极端，即变成夫死而妻以身殉，称为‘殉夫’或‘节烈’，自尽而死的妇女称为‘烈妇’。

    女子必读的《烈女转》有云：‘盖女人之德虽在于温柔，主节垂名咸资于贞烈’，妇女的地位低下，然而一经‘烈女殉夫’的‘壮举’之后，便一跃成为社会道德的制高点，伦理纲常的完美代表。立刻为世人高山仰止，为官府隆重褒奖，为文人墨客热情讴歌，甚至会作为重大事件写进县志、府志，乃至国史中。像石夫人这次，老公还没死就殉了的，那是足以永载史册的。

    当然还有政治原因在内，科道言官如日中天，大有拔剑四顾，问天下谁是敌手的气势了。相继驱逐高拱、郭朴，任凭皇帝如何眷恋挽留，到底也妥协了。言官们由是认定皇帝与先皇不同，是个软弱可欺的货色。自此愈百无忌惮，凡事都要与皇帝一争。

    然而这次，皇帝竟然敢廷杖言官，这还了得？顿时勾起了他们对前朝旧事的回忆，那可是开国以来，科道言官所经过的最恐怖的一段时期，谁也不想再来一遍。为了把苗头掐死在萌芽期，就算没有这码子事儿，他们也不会就此罢休！更何况老天保佑，竟生出如此事端来，本来就窝了一肚子气的科道言官们，终于找到了借题挥的机会！
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