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    当东南倭寇被基本消灭，南京、赣南、衢州的内乱也接连平定后，因为种种弊政，在大明南方积蓄的破坏力量，终于释放完毕，虽然各地还有零星盗匪，但在久乱之后，民心思定，终究起不了什么大波澜了。

    但在这一年里，大明朝并不太平，四川的白莲教蔡伯贯起事，已经连破合州、大足、铜梁、荣昌、安居、定远、璧山等七州县，号称十万、据险而守，连战连捷，最后在大足建元大宝，国号大唐。这可犯了天下之大不韪，一时间海内震动，天子暴怒，立刻下令将其剿灭。

    可四川的官兵已经被打掉了士气，巡抚刘自强自家人知自家事，赶紧向朝廷求援，务必另派大员，前来指挥剿匪。内阁准了他的请求，并令兵部举荐人选，结果兵部认为，东南经略沈默，就是最好的选择。一些身居要职的京官，也纷纷附和这个说法，一时间舆论都认为，东南经略经略西南的日子，已经不远了。

    但沈默是绝对不会接受这个任命的，他读阳明公的著作，知道先生平生最难过的事情，便是沦为了朝廷剿灭叛乱的刽子手……不要天真的以为，官场上能有公平存在，你越是能干，就越容易被利用，如果在平叛中表现太突出，那么恭喜你了，只要国家一有叛乱，当权者便会立马想到你，这辈子就奔波在大明的穷山恶水之间，指挥一场又一场血腥屠杀吧。

    当然，在这个过程中，只要你一直做的优秀，你的品级肯定会直线蹿升，不用多少年就会官居一品，甚至被封为伯爵、侯爵什么的。但这些崇高的品级，除了能让你多拿一些俸禄外，没有任何作用。当你满身伤病，英年早衰的时候，才会悲哀的现，昔日那些窝在京里，不显山、不漏水，甚至一直让你瞧不起的同年、后辈，已经悄然爬到了六部尚书，甚至入阁为相，站到了权力的顶峰，成为你遥不可及的上级，一言就可以决定你的升迁去留……这种悲剧不止存在于军事将领，对一切外官亦是如此，哪怕你在地方有千般好，却远离大明的权力中心，只这一桩，便让你终生无望入阁拜相。这种‘近水楼台先得月’当然极不合理，却真实存在着，沈默不能视而不见，他必须尽快回到北京去，否则在这场权力的角逐中，他将沦为边缘人物，再想过别人就困难了。

    好在他早有准备，从去岁赣南平叛后，便痛快的答应兵部的请求，放头号大将刘显率军入川，并慷慨的拨付了一年的军费……按理说，这个钱应该是四川出的，所以刘自强十分感激他，兵部和内阁也专门嘉奖了浙江。

    同时他趁热打铁，连上了三道奏疏，称自己已是‘不堪重负、心神俱疲、疾病缠身’了，请求结束外放，回北京休养；但当时东南还未平定，朝廷不可能中途换人，于是徐阁老好一番闻言安慰，并向他许诺，只要把衢州的问题解决了，就把他召回京来。

    沈默这招可谓一石三鸟，先是以退为进，让北京放松警惕，相信他一心回京，当然不会再担心他权柄过大，尾大不掉之类，这样他便可以做许多以前不敢干的事儿，而不担心被猜忌；其次，徐阶为了安抚他，只能给他更大权力，让他可以去做，以前做不到的事情。

    第三当然是预备好回京的后路，一旦在江南的布局完成，便立刻请徐阁老兑现承诺，把自己召回京城，绝不拖泥带水。

    衢州的事情还未收尾，沈默便称病退场，在众目睽睽之下，被抬上船回杭州休养，接连数月不理政事。按说他这番作态，朝中大员就是再信任他，也不能强求他去四川了。但这次北京出人意料的执着，竟派了钦差歇御医前来为他诊病……当然在外人看来，这是皇上对重臣的隆恩，多少人羡慕不来的。

    但沈默知道，他们是来看自己，到底是真病还是假病！

    “逼人太甚了！”在松篁交翠的狮峰山下，龙井村中，陪同大人疗养的沈明臣，正在着脾气：“他们这是要出大人的丑！”

    时维六月，沈默穿着宽松的道袍，坐在竹椅上，摇着蒲扇道：“用我们老家的话说……坑爹呢这是。”

    “坑爹？”余寅拿个铜壶蹲在根碧绿的竹管边，接着从龙井泉中引来的清水，瞪大眼睛问什么道：“什么意思？”

    “就是算计着想把我坑了。”沈默挠挠头道：“大概就这么个意思吧。”

    “大人知道有人在算计您？”这下余寅和沈明臣全都瞪起眼道：“什么大人物非要和您过不去？”联想起去年沈默吃得暗亏，对方一定是个能量比沈默还大的人。

    “这个真不好说，”沈默心里其实有猜测，但没有证据的话，他不会说出来，只是摇头道：“北京太远，西苑生的事情，我还真不知道。”

    “应该不难猜吧？”沈明臣道：“接连想要暗算大人的，必然是视大人为威胁的，有资格这样想的人应该不多，同时有能力的，就更少了吧？”他对京城的大小势力不甚了解，只能凭着感觉说。

    “是不多，”沈默点点头，轻声道：“但也总有那么几个，”他不想在这个问题上纠缠，用扇柄支着下巴道：“一时也猜不出是谁蔫坏，索性先不想，过了这一关再说。”

    “过这一关不难，”余寅将铜壶接满，搁在小炭炉道：“问题是大人以后何去何从？”

    “哦，”沈默的身子前探，微笑问道：“君房兄有何妙招？”

    “他们不是探病吗？大人就真生一场病给他们看呗。”余寅最近脸上的笑容明显增多，看来人不是不会笑，只是有时笑不出来而已。
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