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    徐阶压根没想到，会有人敢质疑他的决定，但俗话说得好，春风得意之时，亦是遭妒埋祸之日，早有人看不惯他这几年剪除异己、培植亲信的行径，其中自然有向来对徐阁老不感冒的高拱高肃卿了。

    不过徐阶的权势太盛，高拱虽然是吏部尚书，又是裕王的老师，却也深感势单力孤，无以抗衡，不敢跟他对着干，但当一个人服阕返朝后，他马上找到了盟友。

    那人名叫郭朴，河南安阳人。嘉靖十四年的老牌进士、庶吉士，嘉靖四十年便任吏部尚书，不过在沈默返京前几个月，郭父病亡，他只好返乡丁忧去了，今年春天才回到北京。恰逢廷推礼部尚书严讷入阁为大学士，同时高拱转任礼部尚书，给他空出了位子，他便当仁不让的，重新成为了大明的吏部尚书……这其实是徐阶的安排，他觉着高拱坐在天官的位子上，实在是一种威胁，所以给他挪挪位子清闲一下。

    徐阁老平生精于算计，几乎从不犯错，本来实指望着帮郭朴重回吏部，他能对自己感恩戴德，马是瞻呢。但这次他真是错了，而且不只是一点，第一，郭朴是高拱的老乡兼好友；第二，能跟高拱成为好友的，那也一定是个臭脾气，也一样不会买他徐阁老的账。

    而且郭朴几十年来为官清廉、声望很高，深受皇帝眷顾，当年在朝时，就不给严嵩父子面子，严家父子也不敢拿他怎样，现在还朝，见严阁老换成徐阁老，朝廷却还是一言堂，心里便有气。也不知是河南人的火气大还是怎地，他和高拱两个都是暴脾气，时常在一起喝酒聊天，聊着聊着就聊到朝政，然后定会演化为对‘道貌岸然窃权柄者’徐阶的痛骂……至少在这段时期，两人对徐阶的反感，其实多来自于对严嵩父子专权的心有余悸，而不是出于私愤。

    这次对南京兵变的处理结果一出来，高拱和郭朴又怒了，徐阶对他自己亲信的袒护，简直到了无法无天的地步——那振武营乃是张鏊招募，张鏊训练，现在造反冲击官府，张鏊竟然只罚俸一年，降两级；再说那马坤，现在都查明，是户部处理不当，才导致的这场兵变，怎就让他屁事儿没有的来北京上任？朝廷法度何存，国家权柄就真的任他徐阶玩弄吗？

    郭朴拍案而起，道：“非得治治他了，不然又是一个严嵩。”

    高拱有些犹豫道：“徐阶老奸巨猾，咱们恐怕不是对手。”

    “怕个球！”郭朴道：“咱们两个尚书联合起来，有心算无心，难道还干不掉他不成？”

    高拱想了想，点头道：“我这里还真有个杀招，你给参详参详。”于是两人便悄声议了起来。

    这年代，皇帝自称是上天之子，代天管理万民，所以气候的异常变化，都会被看成是上天的启示；既然是启示，就有好坏之分，比如出现景星、庆云，瑞雪、瑞雨、瑞霞、日月合璧、五星连珠、风不鸣条、海不扬波、混河载清、枯木再生之类的祥瑞，便是上天对皇帝的嘉许……干得不错，表扬一下。

    但要是碰上火山地震、皇宫失火，以及洪涝灾害、冰雹黑霜，旱魃蝗灾之类，掰都掰不过去的灾害，自然是上天对皇帝的警示，这时候皇帝要斋戒更衣，去天坛询问上天，俺到底干错了啥事儿？然后会向天下百姓宣布，已经得到上天的启示，通常是‘奸臣在位’，‘圣听蒙蔽’、‘苛政害民’之类的，然后皇帝便会处罚一批人，甚至会装模作样的颁罪己诏之。

    这种维系皇权的重要仪式，向来为历代皇帝所严格遵守，哪怕是正德那样的顽主，也不敢掉以轻心，更不要说狂热的宗教分子嘉靖同志了。

    在连续第八十一天不下雨后，嘉靖终于传出旨意，召内阁大学士、诸位尚书并钦天监正至圣寿宫奏对。听皇帝道出忧虑后，徐阶宽慰道：“圣上明鉴，晴雨洪旱都是上天的安排，只要皇上简行仁政，克己复礼；百官奉公守法，勤政爱民，上天有好生之德，必不会置万民于水火，相信旱情很快会得到缓解的。”说着将安排好的赈灾计划，一条条的讲出来，让老嘉靖感到十分满意，至少老百姓乱不起了。

    但要正解天心，还得让专业人士来……历代皇朝都有的钦天监，就是负责侦测天象，为皇帝解读天意的。于是嘉靖的目光投向钦天监正金邛，道：“你来说说吧。”

    金邛上前一步，跪在地上，昂头沉声道：“启奏皇上，天旱成灾乃上天示警，不是只靠赈济能够免灾的。”

    “上天示警？”嘉靖一下紧张起来，问道：“何解？”

    “董仲舒说，旱是阳，水是阴，大旱者，阳灭阴也。大水者，阴灭阳也！”金邛奏道：“现在连月大旱，便是警示朝中阳气太炽，已经到了灭阴的地步了！”

    “为什么阳灭阴？”嘉靖的目光幽幽闪动道。
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