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    一阵呵斥声，将沈默从失神中拉回，他循声望去，只见官差们拦住一辆大车，赶车的是个葛衣短衫的年轻汉子，而与官差们说话的，却是另一个头戴瓜皮小帽，身穿藏青色直裰，四十开外、体貌富态的男子。

    “吵吵什么？”沈默微微皱眉道。

    听钦差大人问话，官差赶紧过来禀报道：“回大人，是给严府送货的商贩，小得这就把他们撵回去。”

    “谁让你们赶人的？”沈默不悦道：“查抄的是严世蕃，不是严阁老，这里还是相府，不是你们胡闹腾的地方。”

    那些兵丁被训斥了，不敢再言声，乖乖放那辆大车进来。

    那个商人模样的瓜皮帽，赶紧上前满脸谦卑的致谢。

    他一走近了，沈默便闻到一股咸菜味，轻笑道：“你送的什么东西？”

    “回大老爷，是酱菜。”那瓜皮帽谦卑道：“敝号六心居，已经为相府送了二十年的酱菜了。”

    “哦。”沈默点点头，轻声道：“进去吧。”

    瓜皮帽却有些犹疑，小心翼翼的问道：“斗胆问下大老爷，相府这是怎么了？”

    “没怎么呀。”沈默淡淡道：“只管进你的，定不会有人扣下你的。”

    “哦，哦……”听他如是说，瓜皮帽只好对身后的伙计道：“三儿啊，进去吧。”

    那伙计便推着车子往里走，沈默也跟着进了严府。

    严府中，一干家丁下人，都被严阁老勒令待在各自房中，所以往日里仆役如云的高门府邸，今日变得冷冷清清的，只有老管家严年，领着个小厮，独自应付上门的官差。

    沈默一进去，他便从门房中迎出来，不卑不亢的行礼道：“您是沈大人吧？”

    沈默点点头，看看严年道：“正是在下。”

    “老仆严年，恭候您老多时了。”严年微笑道。

    沈默心中一动，知道这是对方在朝自己示威，看，你还没来，我就知道是你，别以为我们家落了毛的凤凰不如鸡，我们还厉害着呢。

    这并不会引起沈默的不快，他仍然笑容和煦道：“原来是鹤山先生，久仰大名。”。别看这严年只是严府的奴仆，但在北京城却是个数得着的人物，他是严家父子的心腹，旁人想要见到正主，必先对他附势趋炎、争相巴结，甚至不敢呼他名，而称‘鹤山先生’，必要诚心孝敬才行。据说严嵩八十大寿时，严年送礼，金额竟达到数万两之巨，其贪贿之重，可见一斑。

    但此刻严府门前冷落车马稀，他的好日子也到头了，再听到这个称呼，严年竟有些赧然，岔开话题道：“这位是？”目光移向了瓜皮帽。

    “小的张德贵，敝号六心居。”那瓜皮帽见沈默都称呼他为‘先生’，丝毫不敢怠慢，点头哈腰的向严年问好，道：“给相爷送酱菜来了。”往年送酱菜，都是由家丁直接引到厨房，根本见不到内宅的人，这还是第一回见到严府的大管家。

    “哦，知道了……”严年点点头，对身边的小厮道：“你带大车去后面，卸下来先不要开封。”

    小厮应一声，对那拉车的伙计道：“跟我来吧。”

    瓜皮帽便要带着拉着的伙计下去，却听严年道：“光让伙计去就行了，你留一留。”

    瓜皮帽张德贵只好让伙计推车跟着去，自己则不明就里的站在那儿，等待严府大管家话。
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