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    “行了，咱们别互相吹捧了。”沈默笑道：“也不知账目理清楚，到底有没有什么收获。”

    “一定会有的。”若菡轻声道：“老爷放心吧。”说完两人便沉默下来，书房中只闻一阵沙沙的春蚕声。

    今夜的北京城，不止一处算盘声，西苑紫光阁内，这时也是噼里啪啦一片声响。

    两张长长的紫檀木大案上，摆着两具长一丈、宽一尺的巨大红木算盘，站在案前的，是二十个从针工局、巾帽局、尚衣监临时调来的记账太监，十个太监共用一个算盘，十只细长的手正在飞快地同时拨弄着算珠，满头大汗地统算着账册。

    司礼监的四大太监，此刻齐聚紫光阁内，却没有了往日的神气，都俯身跪在一道珠帘前面，一动都不敢动。

    珠帘后面的软榻上，盘腿坐着大明朝的至尊，嘉靖皇帝陛下，此时皇帝正目不转瞬的盯着榻边小机上的几张账单，面色越来越难看。

    过一会儿，珠击声停了，跪在地上的黄锦赶紧爬起来，拿过新理出来的账单，轻声道：“主子，总账目出来了……”直到里面的嘉靖哼一声，才送到珠帘后面，轻轻搁在小机上的最后一片空地儿，然后倒退着出去，再跪在珠帘外面。

    大殿里恢复了往日的安静，明明有十几号人待着，却一点声音都听不到。

    对跪在上的司礼监四大秉笔来说，每一秒都是无比的煎熬；对于跪在殿外的二十四衙门领太监来说，更是如此。

    过了不知多长时间，珠帘后的嘉靖终于出声了：“黄锦，你在江南织造局，每年可以给宫里多少进项？”

    “回主子，五十万两。”黄锦轻声道，今天这些人里，就他心情稍微轻松点，因为他已经五六年不在京里了，烂帐一般算不到他头上。

    “五十万两啊，”嘉靖皇帝道：“这五十万两，可是全入了内帑的，”说着声音冰冷道：“你们怎么就弄出这么大窟窿，还得靠外臣给你们补！”原来今天晚上，皇帝跟太监们算账，就是为了查明内廷那八十万两窟窿，是怎么造成的……李芳虽然被皇帝派去修陵，但还是很忠心的，冒着被治罪的风险，也将严世蕃的底牌禀告了皇帝。

    暴怒之后，嘉靖很快恢复了冷静，因为他知道，自己越生气，就越中了别人的算计——他当然可以一气之下，把严世蕃逮捕入狱，随便找个罪名咔嚓了。可那样天下人会说，严世蕃为天子补亏空，最后却被卸磨杀驴，实在让人齿寒。这是死要面子的嘉靖，万万无法接受的。

    嘉靖虽然老了，不愿多事了，但他骨子里还是那个聪明绝顶，掌控欲强的皇帝，从来都是他玩弄别人，岂能容忍被人玩弄？而且是一而再再而三！不就是欺负他年老体衰，已经无心无力再重整朝政？

    严世蕃为什么这么大胆？因为他生活在一个政治稳定的社会里。中国自古以来，正朔王朝都是君与士大夫共天下，皇帝在政治生活中，并不是随心所欲的。只有开国的一两代皇帝，因为是帝国缔造者，可能不太在乎官员阶层，敢大刀阔斧的干些什么，但到了他们儿孙继位时，政治稳定下来，皇权便被全天下的官员，一起装到笼子里，皇帝想要干些什么，必须得到大臣们的支持才行，不然就没法干。汉晋唐宋明，五大正朔汉人王朝，从没出现过皇帝独揽大权的情形，君臣总是互相试探、互相制约着，共同治理偌大的国家。

    像嘉靖这样不守规矩，蛮不讲理的皇帝，绝对是历代的异类，大臣们跟他讲道理，他就跟大臣们讲感情，大臣们跟他讲感情，他就跟大臣们讲道理，一句人话也听不进去，非得我行我素，在经过漫长而艰苦的斗争后，最终引了千年未见的‘哭门事件’，那位让嘉靖恨了一辈子的杨升庵，对众臣道：‘国家养士百五十载，仗节死义，正在今日！’于是，群臣跪伏于左顺门，高呼太祖高皇帝、孝宗皇帝。嘉靖命太监传谕：‘尔等姑退！’但群臣到中午时分仍然伏地不起。于是，皇帝命锦衣卫将翰林学士丰熙等八人逮入诏狱。杨慎等人于是撼门大哭，一时间‘声震阙庭’。嘉靖大怒，对哭门官员施以廷杖，打死二十余人，几乎人人重伤残疾，杨慎等侥幸未死者，被配充军，遇赦不赦，终生不得翻身。

    这件事情后，嘉靖终于将原本君臣共享的权柄，尽数收入囊中，真正成了唯我独尊的独夫……但他悲哀的现，自己跟正人君子、直臣清流已经离心离德，不可能再得到这些人的真心拥戴了，于是严嵩粉墨登场，拉开了严家父子专权的二十年。十几岁就能跟内阁老家伙们周旋的皇帝，难道越活越差劲，真不识人焉？不，嘉靖知道这父子俩不干好事儿，把他的国家弄得乌烟瘴气，可嘉靖真被那惨烈无比的‘哭门时间’给吓怕了，被轰轰烈烈的大礼仪给拖垮了，打死他都不想再来第二次，所以说他离不开严家父子。不是因为怕国家乱了……其实嘉靖很清楚，都已经一地鸡毛了，还能乱成啥样？

    让他真正恐惧的是，一旦没了这父子俩的镇压，没了听话的严党，大明会再次出现‘众正盈朝’的可怕局面，再来一次大礼仪？再来一次撼门哭门？那自己真要成为古往今来第一昏君、第一暴君、第一独夫了！这才是嘉靖对严家父子纵容的本质原因。

    可惜，谁都没看懂帝心，包括严世蕃，都把嘉靖想得太简单了，身为大明朝在位时间最长，政治斗争经验最丰富的皇帝，嘉靖太清楚自己怕什么，不怕什么了。

    于是严世蕃把皇帝的纵容，当成嘉靖无心政事、偷懒怕麻烦了；在嘉靖一次次容忍下，越觉着皇帝好欺负，竟然敢一再要挟起皇帝来！

    （未完待续）


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