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    但那对燕子应是新嫩，对筑巢还不在行，不停有泥巴草叶掉下来，都两天了，才垒了那么一点点。看着燕子夫妇白忙活，让阿吉和十分着急道：“爸爸爸爸，我们帮帮它们吧。”

    沈默轻拍着怀里已经睡着的平常道：“不要着急，小燕子自己会弄好的，如果咱们帮忙弄它的巢穴了，小燕子回来了，就永远都不会再来咱们家了！”

    “啊……”孩子们瞪大眼道：“为什么呀？”

    “因为小燕子有志气，自己的事情自己做，”沈默微笑道：“你们都这么大了，还要娘亲帮着穿衣服，吃饭也要大人喂，是不是该向小燕子学习呢？”

    “嗯……”孩子们懵懵懂懂的点点头，虽然不知道为什么要自己的事情自己做，却不想输给小燕子。

    孩子们看累了，沈默便让他们靠在自己膝上，教他们唱起了《诗经》上的歌：“燕燕于飞，差池其羽，之子于归，远送于野……”当然只教这四句，也不求他们记牢靠，只要孩子们能体会到诗歌之美、不忘这可爱的小燕子就可以了。

    整个三月里，沈默都尽情享受着合家团圆的天伦之乐，或是带着妻儿至京郊踏青，或是在家中与幼子嬉戏，一家人其乐融融，恍如过上了神仙般的日子。

    但在京城这个马蜂窝中，又岂能独善其身？就算你不找麻烦，麻烦还找上你哩……就在那对燕子终于筑巢成功，孩子们喜悦的蹦蹦跳跳时，又一个不之客上门了。

    “老爷，有位邹大人，说是您的同年。”沈安奉上一份朴素的名刺，沈默看一眼，点点头道：“请他前厅用茶，我换身衣服就出去。”

    把孩子们交给柔娘，他进去屋里洗洗满手的泥巴，又让丫鬟梳了头，这才换件干净的直裰，出了垂花门。

    前厅中，一个相貌愁苦的中年官员正在那坐卧不安，不时张望着遮住里门口的屏风，直到沈默从那里转出，他才面色稍定，忙不迭上前施礼道：“邹应龙见过年兄。”

    “云卿兄别着急，坐下慢慢说话。”沈默看他额头冒汗，亲热的请他坐下。

    听沈默准确叫出自己的表字，那云卿兄邹应龙面上一阵激动，待侍女看茶退下后，他深吸口气道：“厚着脸皮来找江南兄，请您给出出主意。”

    沈默微笑问道：“遇到什么难处了？”这是他让人心折的地方，当别人遇到困难的时候，从不废话，总是竭诚相助。

    邹应龙心中又是一暖，看看左右道：“此事机密非常……”

    “但讲无妨。”沈默道：“这里说话传不出去。”

    “好，那我说了。”邹应龙点点头，便向他倾诉开了……原来这位云卿兄邹应龙，是陕西西安人，丙辰年进士，是沈默的同年，但成绩不如人意，仅以三甲同进士及第，所以平素有些自卑，不大与同年接触，尤其是进了翰林院的沈默等人。及第之后，榜下即用，授了行人司行人，五年后转迁都察院，成为大明朝一百一十名监察御史中的一员，正七品。

    他们这一科的同年心最齐，向来互通有无、相互帮衬，在几个强力人物的协调下，谁有机会往上升，大家都想法子找关系，一起把他捧上去，然后升上去在拉扯后进的，所以官儿升得都不慢，在京的好几个升到五品，大部分都是六品，地方上的也有不少干到知府、知州、或者在省里高就的，像他这样六年多了还原地踏步的，却已经不多了。

    邹应龙因为没有得力的同乡，又不大与同年交往，不禁仕途上不得舒展，日子过得也极为窘迫……御史又有个外号叫‘鬼都不理’，谁都不敢送孝敬，所以只能指望那点可怜巴巴的俸禄。更加雪上加霜的是，这些年朝廷银根吃紧，只能半俸，交了房租之后，连养活妻子儿女的钱都不够，还得靠老婆和长女给人家打零工，才能勉强度日。

    他出生贫寒，拼命读书，实指望着有朝一日金榜题名，能摆脱贫穷的折磨，让家人过上扬眉吐气的日子，谁知进士也中了，官儿也当了，日子却依然窘迫，面对着家人的冷言冷语，邹应龙倍感愁苦，终日郁郁，所以看上去比实际年龄要大得多。

    所以当张居正找到他，问他愿不愿意弹劾严世蕃一本，将其一举拉下马时，他心动了。因为张居正告诉他，虽然之前的弹劾严党的越中四谏，壬午三子等人均以悲剧收场，但这次的结果会有不同，因为弹劾严党的时机已经成熟，只等水到渠成、瓜熟蒂落了。成功了，他将成为政坛的明星，会实现质的跃迁；不成功，徐阁老也会保住他的身家性命，让他不必重蹈前辈的覆辙。

    邹应龙是西北人，有着南方人没有的纯朴，不知道世上有三样东西——男人对女人的誓言、女人对男人的眼泪和政治家对任何人的承诺，是最靠不住的。
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