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    夕阳西下，什刹海波光淋漓，银锭桥上，两个男子在并肩漫步，影子被拉得老长。

    说并肩也不对，那个年轻些的稍错了半个身位，好让老者独自在前，又可不费力的看到自己。

    老者正是徐阶，结束了忙碌的一天，终于得来这难得的闲暇，他深吸口河上清新的空气，对边上的男子道：“太岳，你有好的人选吗？”

    “人选倒是有几个，”张居正轻叹一声道：“吴时来他们三个仍在狱里，再把人往火坑里推，实在是于心不忍。”

    “不要担心。”徐阶缓缓摇头道：“这次我们能赢……”

    “是么？”张居正眼前一亮道：“老师，您找到严党的罪证了？”

    “他们的罪证罄竹难书，只是有司一直视而不见罢了。”徐阶淡淡道：“不过这次事关皇上的寝宫，是非查不可了。”

    张居正心说：‘看来当初老师提议用三大殿的余料，就是为了给严世蕃挖坑的。’于是轻声赞道：“老师算无遗策，严东楼在所难逃了。”

    徐阶的面色却不乐观道：“严世蕃自诩天下奇才，虽有吹牛的成分，但却是大明朝的第一难缠，切不可疏忽大意，只要你指缝一送，他就能又溜了。”

    “学生明白了。”张居正点点头道：“户科都给事中顾彰志、工科给事中王希烈、监察御史庞尚鹏、邹应龙皆可担当此等大任。”徐阶对张居正的栽培，最重要的就是将自己的人脉交给他接掌，一旦徐阶致仕，不出意外的话，这些人都将听张居正的。

    “顾彰志、王希烈、庞尚鹏、邹应龙……”徐阶轻声重复着这几个名字，过一会儿，幽幽问道：“邹应龙是丙辰科的进士吧？”

    张居正点头道：“老师好记性，这个人很要强，有大志，胆气也足，足以担当大任。”

    “嗯。”徐阶颔道：“你把材料拿给他，让他写这个本子给老夫看看吧。”

    “是。”张居正轻声应下。

    华灯初上，严府中停了歌舞，一片死气沉沉。

    被送回家休养的老严嵩，仰面躺在安乐椅上，失神地望着屋梁上方，自从回到家中，他不吃不喝甚至不动一动，一直保持这个姿态，只有微微起伏的胸口，才能证明他还活着。

    严世蕃闷坐在旁边的椅子上，还在不停埋怨着老父，直怪他怎能犯下那么幼稚的错误？这不是自寻死路吗？

    严嵩不想置辩，也懒得反驳，他感觉真是累了，自己真的撑不住了，强撑下去只能犯错更多，连最后一点圣眷都消耗光了。

    边上站着的严鸿看不下去了，小声道：“爹，您少说两句吧，爷爷这么大年纪了，身体又不好……”

    “老子什么时候要你管！”严世蕃正憋了一肚子气没处撒呢，扬手就是一巴掌，扇得儿子眼冒金星，捂着脸不敢再说话。但严世蕃的怒气好容易找到泄口，却不会轻易住了嘴，用村夫村妇般的污言秽语，辱骂着自己的儿子，而且越骂越难听。

    严嵩终于忍不住了，喝一声道：“严世蕃！你好大的本事啊！骂了老的骂小得，你是我严家的老虎吗？”

    严世蕃这才住了口，闷闷道：“我这不也是急得吗？这事儿一传开，那些墙头草肯定又得摇晃了，咱们得想个辙，赶紧扳回来才行。”

    “别想着什么争权夺利了。”严嵩刹那的爆，耗尽了所有的体力，又无力的靠在躺椅上，缓缓道：“花无百日红、人无千日好。现在不是两汉魏晋了，没有哪一家能独领风骚一百年。你放眼看看本朝一百六十年，有哪一家像我们严家鼎盛二十年，这已经是绝无仅有的异数了。”歇了一会儿，再接着道：“我已经看明白了，咱们严家该退了，退下来不招人眼，皇上念着往日的情面，还能保咱们家人周全，过几天安生日子。”

    严世蕃一听见什么狗屁‘安生日子’，便脑门子蹿火，强忍着怒气道：“那将来皇帝换了，有人找咱们算账呢？”

    严嵩闭目沉默许久，终是缓缓道：“儿孙自有儿孙福，一辈人只管一辈人，管不了那么多了。”然后顿一顿道：“现在的正事儿是，你拿着我的名刺，去徐阶家里请他过府一叙，要行晚辈之礼。”

    “什么？”严世蕃难以置信的瞪大眼睛到：“您让我去请徐阶？”这意味着什么？他们认输了呗！对于向来如奴唤婢般对待徐阶的严世蕃来说，这是万万万万无法接受的。

    “识时务者为俊杰，”严嵩耐着性子道：“徐阶上位已经不可避免，我们将来想要过得去，就得跟他修好。”原来徐阶自入内阁以来，肩随严嵩十余年，从不敢以同僚论礼，向来持礼甚恭，且从不对违逆。为了讨好严嵩，甚至还把亲孙女嫁给他的孙子为妾，把自己的户籍也从松江迁到分宜，跟他冒认同乡。

    而严嵩有了夏言的前车之鉴，不敢过分自大，也对他十分的客气，应该说两人之间的欢喜，还是很融洽的……当然是在徐阶曲意侍奉的前提下。但严世蕃从不把徐阶放在眼里，多行无礼之事，这个严嵩并不知道。

    “跟徐阶修好？”果然，严世蕃一听就哂笑道：“明争暗斗了这么多年，早就你死我活了，这时候去低声下气的求他，除了把老脸丢光，什么用也没有。”

    “话不能这样说，徐阶不敢违背上意，他不会做得过火的。”严嵩道：“你到底去不去？”

    “不去。”严世蕃脑袋跟拨浪鼓似的道：“我就是死也不会去求他的。”

    “你！”严嵩闷哼一声不再说话，内室中只听见父子俩粗重的喘气声。

    这时，门外传来轻缓的脚步声，接着是老管家严年的声音：“少爷，您衙门的人来找。”
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