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    三天后，便到了钦天监为嘉靖壬戌年恩科，择定的入闱吉日。从头一天天黑时起，本次恩科的主考官袁姊，就没有合过眼，他独自一人焚香默坐在锦衣卫给安排的房间内，静待吉时来临，也想使自己心中的不安，能稍稍平复下来。但周遭越静，他心里就越乱套，越矛盾。

    皇帝在接见他和严讷时说的话。犹在耳边回响，嘉靖嘱咐他们务必秉公取士、为国选材还说这次抡才大典是对他俩的一次考验，看看他们除了青词写得好，还有没有别的本事。

    他能听出，皇帝是有心让自己入阁了，不然自己已经是礼部尚书，还有什么好考验的？入阁为相，一展平生所学，那不正是他一直期望的吗？如今机会就在眼前，他多想好好表现，让皇上放心啊！

    可他偏偏就做不到，因为当初严党推举自己成为礼部尚书时，除了“精诚团结，互惠互利。之类的虚言外，还有实实在在的条件一        如果自己能主持这次会试，需要录取严党的亲戚子弟作为报答。

    当时他一心想当礼部尚书，哪能想顾得了那么远？便一口答应下来。如今事到临头才现，这简直就是在拿自己的生命前途开玩笑！

    一边是皇上的殷殷期盼，一边是严世蕃的急切盼望，两边都不能得罪。也都不想得罪，袁姊真是体会到骑虎难下、进退两难的滋味来。

    胡思乱想了一夜，也没想出个真章来，突然听到一声炮响，袁弗知道子时正刻到了，便回过神来，深吸口气道：“佛祖保佑，千万让我平安无事，一旦顺利过关，我将终身信佛，为佛祖修庙！”不愧是当官的。知道不行贿办不了事儿，在佛祖那儿也不例外。

    下了宏愿，他心里终于肃静下来。让下人为他打水洗漱，穿好冠带朝服，便对外面守卫的锦衣卫道：“可以出了！”

    锦衣卫便抬来一顶绿呢大轿，又有几十人的仪仗，护卫着主考大人往京城西南角的贡院去了。

    等轿子落下，袁烯下来时，看一眼满天寒星，斗柄到旋，还不到四更天，他吐出那口憋了很久的气，紧一紧夫氅便在护卫的簇拥下    沉稳的向龙门走去。

    副主考严钠并一众同考官早就等在那里，见主考大人来了，紧走两步来到他的面前，施礼道：“您老来的可真早啊！”

    “呵呵”袁姊为人倨傲不逊，但此复心里有鬼，态度自然硬不起来。只见他微笑着还礼道：“诸位来得更早啊。”

    “应该的，应该的。”严讷等人笑道：“时辰快到了，请大人主持仪式吧。”

    自然还是那些宣圣旨、敬孔子、请文曲星、武圣人之类的套路，但对袁姊来说是头一次，所以依然觉着很有满足感。等他表演完了，就该请“恩，鬼和“冤。鬼进场了。便见不知什么时候，每排考舍前，都插上了红旗黑旗，在一声声“恩鬼进。怨鬼进。的呼唤中，两边旗下齐烧纸钱。

    这时是二月，又是在考舍间的甭道中烧纸，一阵北风飒飒的吹过，火苗、烟灰乱窜，仿佛真有无数鬼魂，从四面八方飞过来，聚集在旗下一般。

    在至公堂前观礼的同考官小声议论起来，这个说：“可见平时要做好人，到这时候就见出分晓来了”“是啊是啊，贡院这地方最是灵异。要是平时坏事做绝的，生生的就要给怨鬼拉了去”

    说者无心、听者有意，那些同考官的对话，却让袁纬不禁打个寒战。不悦道：“子不语怪力乱神。这里是贡院，夫子的地盘，不要妖言惑众！”

    “部堂大人别不信。”有今年纪稍长的同考官，对他道：“下官就亲眼见过，当年我考乡试，同号里有个书生，是个饱学秀才，文章做得那叫一个好，连提学都说他定然高中。然而到快交卷的时候，他竟然把墨汁倒在了卷子上，一下子就作了废。”后来回去后，在客找大病了三天三夜，险些连命都丢了。

    “是他一时不慎吧？”袁弗道：“然后心里懊悔才长病的，一定是这样吧？”

    今天自天帮小姨子搬家来着。只能先半章四千，然后再写四千了”


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