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    祝乾寿只好再坐下道：“请当事人示下。”

    “是关于海县令的事。”沈默问道：“他于前日在昆山县失踪，至今未归，请问祝大人是否知道他的行踪？”

    祝乾寿知道沈默明知故问，脸上不由一阵发烧道：“海大人就在下官的衙门里。”

    “他不回长洲，在你那里干嘛？”沈默问道。

    “养伤。”祝乾寿咽口吐沫道。

    “谁把他打伤的？”沈默一下子紧张起来。沉声道：“真是大了胆子。竟敢伤害朝廷命官！”

    “是下官属下巡检司的人。”祝乾寿小声道：“纯属误会。”

    “别老想着含糊过关！”沈默正色道：“还不将海大人受伤的经过如实道来？”祝乾寿感受到了府尊大人的咄咄逼人，虽然已经预料到这种可能。但当真的面对时，还是额头见汗。有些紧张道：“还是为了那个案子，因为下官嘱咐巡检司，时刻留意魏家庄。一旦有可疑之人，便扭送县城。”说到这，已经恢复了镇定，道：“谁想海大人没有带任何随从。穿着老百姓的衣服就到了魏家庄，挨家挨户的打听魏有田的事儿，巡检司的人有眼无珠，便将海大人抓了起来。”

    “也是时运不济。”祝乾寿叹口气道：“送到县衙时，下官正出城追捕’五虎‘，他们便将海大人关到大牢里过了一夜。”说着看看沈默道：“大人也许不知道，专关不法之徒的大牢，是世上最危险的地方”

    “不必说了。”沈默一抬手，面无表情的顶着祝乾寿这祝乾寿牙尖嘴利。说辞天衣无缝，与他辩论。只不过是徒废口舌，所以直接开火道：“前几日你对我说，已经将五虎严密控制起来，怎么现在确认又让他们逃出昆山了？”

    祝乾寿心中咯噔一声，没有抓到‘五虎’，是目前为止，他唯一担心的事情但他觉得，八成是因为沈默偷偷报了信，五虎才得以早一步逃离昆山。鉴于‘做贼心虚’的惯常心理，他觉得沈默不会就此做文章，而是顺水推舟，就像起先说的那样，移文松江，然后推诿扯皮，将这事糊弄过去。

    谁知这沈默竟然倒打一耙，问起自己这个问题了！祝乾寿不由气愤道：“为什么回这样？大人应该比我更清楚！”

    “我不清楚。”沈默面上最后一丝笑容也小消失了，便如一柄长剑出鞘。

    “若不是有人通风报信，五虎怎会提前得到消息？”祝乾寿毫不相让道：“而抓捕他们的任务，属下并没有对任何人提及，就算对方再机灵。也不该一个也抓不到。”

    沈默岂能被他泼了脏水，冷冷道：“这件事我同样没有对任何人提起。就连归有光也不知道。”

    “那怎么会跑了呢？”祝乾寿问道。

    “这个问题应该你自己来回答！”沈默往椅背上一靠，双手抱在胸前，冷冷道：“直说吧，本官怀疑你祝乾寿就是昆山五虎的保护伞！”

    “不可能！”祝乾寿须发皆张道：“我祝乾寿顶天立地，俯仰无愧。岂能与那些腌赞一气沆瀣？！”

    “不可能？”沈默冷笑一声。拍拍手道：“来呀。将魏有田叫过来！”昨天回来，他已经将魏老汉从长洲县衙接了过来。

    魏有田很快被带到，昨天夜里。沈默便见过他。当得知便是那日听他唱曲的公子，竟然是府尊大人，魏老汉喜出望外，感觉报仇雪恨有望了。

    当沈默把他叫到签押房，告诉他这就是昆山县令时。魏老汉的双眼中，放射出了仇恨的光。

    “老魏，将你一家的冤情原原本本讲出来。”沈默看着面色阴晴不定的祝乾寿道：“一切有本官做主！”

    魏有田便将冤情又向祝乾寿讲了一遍，虽然已经讲过许多遍，但每一次提起来，还是忍不住泪流满面，控诉道：“我两个儿子去县里告状，谁知那徐五买通了验伤的仵作，要他做假证。结果那仵作装模作样地验了一会。愣说我儿身上只有碰伤，没有打伤，是不小心自己磕死的！”说到这，魏有田愤怒无比，指着祝乾寿道：“我两个儿子见官府不但不为草民做主，反而帮助徐五做假证，气得大骂官老爷贪赃枉法。结果激怒了县尊老爷。下令将我两个儿子掌嘴打板子，然后下了大狱！还把我父女俩逐出了昆山县，不许我们回”

    听完魏有田的话，沈默面色阴沉的问道：“祝县令，他说的是实话吗？”

    “事情都是真的，”祝乾寿轻声道：“可真相并不是他想象的那样。”

    “不要跟我说什么真相！”沈默重重一拍桌子，雷霆勃发道：“本官曾经询问你魏老汉之事。你是怎么回答我似的。说！”

    “不知情”祝乾寿的气势已经完全被压倒。

    “看来也不是全然没记性”沈默冷笑一声，厉色问道：“你这不是蒙骗上官是什么？不是和那些腌赞沆瀣一气，又是什么？”说着紧紧绷紧起脸，道：“仅以蒙骗上官，包庇嫌犯一条罪名，本官就可以摘了你的乌纱，滥送北京城！”

    祝乾寿完全被打懵了，楞在那里一言不发。

    沈默乘胜追击道：“你把魏老汉的两个儿子如何处置了。还不从实招来？”

    沉默许久，祝乾寿终是挤出四个字道：“无可奉告”
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