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    　　　　书斋里，噼里啪啦板子声，听得人胆寒。

    　　沈举人坐在廊下椅子上，看着地上的老婆子，面上挂了霜。

    　　田婆子“呜呜”出声，脸上鼻涕眼泪混作一团，嘴里已经被塞了两把泥。

    　　她身后两个健仆，拿了板子，半点情面都不留。这个田妈妈，仗着自己是老安人陪房，这些年没少作威作福，儿孙都抢了好差事，得罪的人不是一个两个。大家得了机会，自然是该出气出气、该报仇报仇。

    　　沈瑞依旧满脸愤愤状，站在一旁。

    　　柳芽花容变色，下巴要抵到胸口，浑身已经忍不住哆嗦。沈瑞见状，有些不忍，不过想着“以毒攻毒”未尝不是解决法子，柳芽这是心里坐下病。三年前，带人打她板子的就是田妈妈。

    　　长寿并不改色，柳成却是头一回见这个，面色有些苍白。

    　　无人吱声，沈举人不时用眼角扫向沈瑞，见他并无求情之意，倒是有些意外。随即想到这个儿子秉性并不类其母，心肠倒是够硬。

    　　“住手！”张老安人扶着张四姐的手，由婆子婢子簇拥而来，站在书斋院门口，看着眼前情景，差点昏厥过去。

    　　众目睽睽之下，这哪里是打田妈妈板子，这是在打她的脸。

    　　沈举人见张四姐俏生生站在那里，心中不由一热，不过看到旁边张老安人，又生出不耐烦，慢悠悠地起身道：“安人怎来了？”

    　　张老安人火冒三丈，道：“这是作甚？怎么恁大的火气，发作起家中老人来？”

    　　方才田妈妈被书斋这里的人传来，张老安人便觉得有些不安，倒不是担心沈瑞会如何，而是不知道沈举人会怎样。母子嫌隙越来越深，她有些摸不清儿子是作甚想，这才急匆匆过来，连张四姐跟着来瞧热闹都没顾得上撵人。

    　　没想到，会是这个情景。

    　　田妈妈是张老安人心腹，今日行事又是她的吩咐，如今沈举人此举，这是作甚哩？

    　　张老安人只觉得胸口堵了团棉花，看着沈举人，身子已经打晃。

    　　沈举人见状，吓了一跳，不待见亲娘与气死亲娘可不是一回事，忙道：“这刁奴手脚不干净，偷到二哥屋里，没有送她去衙门，已经是便宜了她！”

    　　偷盗主人财物，按律当流，偷盗三次以上就是死刑，只是打了板子，确实算是轻的。

    　　张老安人却只觉得一口气喘不上来，眼前一阵阵发黑。

    　　自己这儿子到底怎了？真是越来越看不透。

    　　要没有沈举人的默许，田妈妈能带人在外院折腾半天，连搬带抬地带走许多东西？如今又说这个话，将田妈妈当成是贼，是甚意思？

    　　知子莫若母，张老安人晓得大庭广众之下自己要是下儿子的脸，讨不了好去，便瞪着沈瑞道：“我的陪房倒成了贼？！二哥到底丢了甚贵重东西，如此喊打喊杀、大动干戈？

    　　这老虔婆！捏豆腐么？

    　　沈瑞在心里很不厚道地问候了张老安人尊亲，面上带了担忧道：“祖母，您别问了，让老爷处置，毕竟老爷是家主。这干子刁奴，生贪婪之心，行背主之事，您可莫要太生气，不值当为了这些刁奴气坏了身子。”

    　　他同沈举人会提“前车之鉴”，对张老安人却不会提。

    　　张老安人眼中，三年前的事情是一笔糊涂账，要说全赖她，她是不认的。

    　　见沈瑞避重就轻、颠倒黑白，张老安人越发着恼，沈举人心里却踏实下来。

    　　是啊，他才是一家之主。

    　　即便老安人生气，也是因这刁奴贪婪背主，同他又有什么相干？

    　　眼见那执行的仆人板子不停，田妈妈身上臭气熏天，已经被打的失禁。要是再打下去，人就要挨不住。

    　　人心都是肉长的，张老安人顾不得与儿孙争短长，上前几步，站在田妈妈跟前护住，对那两个仆人喝道：“混账东西，打狗还得看主人，你们还不停下？”

    　　那两个男仆闻言迟疑，看向沈举人。
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